Cuando una partícula con carga se mueve en un campo eléctrico, el campo ejerce
una fuerza que efectúa trabajo sobre la partícula. Este trabajo siempre se puede expresar
en términos de la energía potencial eléctrica. Así como la energía potencial
gravitatoria depende de la altura de una masa sobre la superficie terrestre, la energía
potencial eléctrica depende de la posición que ocupa la partícula con carga en el campo
eléctrico. Describiremos la energía potencial eléctrica utilizando un concepto nuevo,
llamado potencial eléctrico o simplemente potencial. Es frecuente que en el estudio
de los circuitos, una diferencia de potencial entre un punto y otro reciba el nombre de
voltaje. Los conceptos de potencial y voltaje son cruciales para entender la manera
en que funcionan los circuitos eléctricos, y tienen aplicaciones de gran importancia en
los haces de electrones que se utilizan en la radioterapia contra el cáncer, los aceleradores
de partículas de alta energía y muchos otros aparatos.